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Bilhões e Bilhões!

É claro que um bilhão é igual a mil milhões, ou seja, 1.000.000.000. Certo?…
Errado! Ou melhor, depende. Nos paises da Europa, Portugal e França por exemplo, um bilhão é igual a um milhão de milhões, isto é, 1.000.000.000.000.

Poucos brasileiros sabem, mas existem duas escalas para números grandes: A escala curta e a escala longa, ambas inventadas pelos franceses há séculos. A escala curta foi adotada pelos Estados Unidos e a escala longa foi adotada pelos paises da Europa, ficando conhecida respectivamente como “escala americana” e “escala européia” (ou britânica).

Na escala curta, a usada no Brasil, um bilhão é igual a mil milhões (um bilhão = 1.000.000.000 = 10⁹). Para os europeus esse número é chamado de “mil milhões”, ou “milliard“. Para eles um bilhão é igual a um milhão de milhões (um bilhão = 1.000.000.000.000 = 10¹²).

Não é difícil de imaginar a confusão que isso pode causar. Ao tomar um empréstimo de um bilhão de Euros em um banco suiço, você receberá sem saber, 1.000.000.000.000 Euros, o que para nos é igual a um trilhão de Euros. Vai ser difícil explicar o engano para o leão da Receita Federal!

A diferença é ainda maior para o trilhão (10¹² na escala curta e 10¹⁸ na escala longa), e assim por diante.

No meio científico e na engenharia essa confusão é evitada usando-se os prefixos do Sistema Internacional de Unidades (SI). Portanto, 1.000.000.000 W é, em qualquer lugar,
1 GW (um gigawatt), como na tabela abaixo:

Para mais informações recomendo os links abaixo:

http://pt.wikipedia.org/wiki/Escalas_curta_e_longa

http://en.wikipedia.org/wiki/Long_and_short_scales

http://www.unc.edu/~rowlett/units/large.html

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